Científicos del Centro de Investigación de Vida Silvestre de la Universidad de Kyoto, en Japón, están investigando los genes detrás del comportamiento de los gatos e intentan explicarse por qué estos ronronean.
Estudios previos han indicado que el ronroneo puede ser beneficioso para la salud y la comunicación de los felinos, pero su función exacta todavía no está clara, recoge un comunicado de la casa de estudios.
Ahora, los investigadores asocian el fenómeno del ronroneo con una variación en el gen del receptor de andrógenos, un gen que se encuentra en el cromosoma X y es crucial para el desarrollo sexual masculino de los gatos.
Para el estudio, se evaluó el comportamiento de 280 gatos mestizos (esterilizados y castrados) y también se tomaron muestras de ADN, para analizar el gen del receptor de andrógenos y así compararlo con el de otras especies de felinos.
¿Por qué los gatos ronronean?
Los resultaron de los análisis mostraron que, tal como ya teorizaban los científicos, tanto el ronroneo como la comunicación vocal de los gatos (el maullido) tienen una base genética.
Resulta que los gatos con el gen del receptor de andrógenos de tipo corto mostraron puntuaciones de ronroneo más altas que aquellos con el gen de tipo largo, marcando una diferencia entre las variaciones del gen.
También encontraron que los machos con el gen de tipo corto mostraron una mayor vocalización hacia los humanos, mientras que las gatas con este mismo gen mostraron una mayor agresividad.
El estudio entonces mostró que los ronroneos y maullidos son parte del instinto de supervivencia de los gatos, y un comportamiento que fue cambiando a medida que empezaron ser domesticados.
Esto último porque, tras comparar con gatos domesticados de raza pura y estudios previos, los científicos notaron que estos, que generalmente son criados por humanos desde pequeños, tienen mayor probabilidad de portar el gen de tipo largo que los mestizos, es decir, maúllan y ronronean menos.
Mientras que los gatos mestizos del estudio, que son en gran parte gatos callejeros que fueron rescatados, son más propensos al gen de tipo corto, ya que es posible que tuvieran que ronronear y maullar más para comunicarse con los humanos.
En comparación con algunas especies salvajes como el gato pescador y el gato leopardo, estrechamente emparentados con gatos domésticos, también se encontró que estos tienen solo el gen de tipo corto, lo que respalda que el de tipo largo pudo haberse desarrollado a raíz de la domesticación.
“Este hallazgo sugiere que los gatos con una fuerte tendencia a recibir atención humana desde el nacimiento pueden sobrevivir sin comunicación vocal“, señala el paper, que se publicó en la revista PLOS One.
“A través de nuestra investigación, esperamos profundizar nuestra comprensión de los gatos y contribuir a construir relaciones más felices entre gatos y humanos”, expresó Yume Okamoto, estudiante de doctorado de la Universidad de Kyoto y autora principal del estudio.
Referencia:
Yume Okamoto, Madoka Hattori y Miho Inoue Murayama, de la Universidad de Kyoto. Asociación entre el gen del receptor de andrógenos y los rasgos de comportamiento en gatos (Felis catus). Revista PLOS One, 2025.
