Elche sufre una molesta plaga de mosquitos tigre. Así que va a soltar 2,4 millones de mosquitos tigre para solucionarla

El mosquito tigre (Aedes albopictus) se ha convertido en un problema en buena parte del territorio en España. Este insecto se ha asentado ya en todas las provincias de la cuenca mediterránea y en otros lugares dispares de la Península. El problema derivado de este mosquito vector de enfermedades irá a peor y está llevando a algunas administraciones a tomar medidas, algunas que quizás no parezcan demasiado ortodoxas.

Fuego con fuego. El Ayuntamiento del municipio alicantino de Elche ha anunciado que liberará 2,4 millones de mosquitos para luchar contra la presencia del mosquito tigre (Aedes albopictus) entre este año y el que viene. La clave está en la esterilidad de los ejemplares a liberar.

Aedes albopictus. El mosquito tigre es originario de Asia, pero lleva ya más de dos décadas establecido en España y otras áreas de Europa, especialmente en Áreas cercanas al Mediterráneo. Esta especie, junto con su “primo” Aedes aegypti, cuya presencia en España es limitada, es transmisor de algunos virus, como los que provovan la fiebre amarilla, el dengue, el chikungunya y el Zika.

El cambio climático y los cambios demográficos, como la progresiva urbanización de algunos entornos, está facilitando que especies de riesgo prosperen en nuevos territorios. Este puede ser el caso de estas del género del género Aedes y también de otras, como las del género Culex responsables de transmitir el virus del Nilo occidental. 

Medidas radicales. Esta semana, el Ayuntamiento de Elche escenificaba una de las sueltas que semana a semana irán liberando miles y miles de insectos. El objetivo es liberar, entre 2025 y 2026, 2,4 millones de mosquitos estériles en una zona que se expande a lo largo de 18 hectáreas. Según los responsables del proyecto, los efectos de esta suelta se notarán en una superficie mucho mayor, de unas 50 hectáreas, tanto agrícolas como urbanas.

Sus responsables esperan que esta técnica logre reducir en un 80% la población de mosquitos de la zona.

Puede parecer una idea peregrina, pero la cría y suelta de insectos esterilizados para contener la población de una especie es una medida implantada ya en una variedad de contextos Es la llamada Técnica del Insecto Estéril (TIE). La idea es que estos machos estériles se apareen con las hembras silvestres para generar huevos que no resulten viables.

Una lista que se amplía. En los últimos años son numerosos los ejemplos de administraciones que han recurrido a esta estrategia. Uno de los ejemplos más recientes lo encontramos en Singapur, donde los laboratorios crían millones de ejemplares de la especie Aedes aegypti, con el fin de luchar contra el dengue.

Estas medidas llevan años implementándose también en países como Australia, donde se utilizan para combatir también la malaria o el zika. Este tipo de técnicas se utiliza incluso con otros insectos como la mosca de la fruta.

También en España. No tenemos que irnos tan lejos para encontrar ejemplos de administraciones que han recurrido a esta medida extrema. Ni siquiera tenemos que salir de la Comunidad Valenciana, donde los proyectos piloto para el estudio de la TIE se retrotraen al menos hasta 2017. En 2023 se anunció la suelta de nueve millones de ejemplares por parte de la Consellería.

Un panorama poco esperanzador. Un verano que se prevé cálido que sucede a una primavera lluviosa. Es el cóctel ideal para la aparición de diversos insectos: mosquitos, chinches, termitas y hasta cucarachas. La expansión de determinados insectos puede suponer un riesgo más o menos importante para la salud de las personas que se suma a inconvenientes más leves como las picaduras o daños materiales.

Pero entre todos los riesgos derivados de estos animales, quizá el papel de los mosquitos como vectores de enfermedades sea el más grave y entre ellos el mosquito tigre es uno de los que implica una amenaza más directa, por tratarse de una de las especies invasoras con mayor implantación en la Península y por la diversidad de enfermedades con las que se ha relacionado.

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Imagen | James Gathany, CDC

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