Expertos se muestran asombrados por el descubrimiento de un volcán submarino rodeado de miles de huevos de medio metro de largo

Buscamos vida en Marte y otros planetas, pero resulta que tenemos un paisaje alienígena a menos de 10 Kilómetros de distancia. El fondo oceánico está, al mismo tiempo, tan lejos, y tan cerca... Y cuando podemos llegar hasta él, encontramos maravillas. Como un volcán submarino rodeado de entre 100.000 y un millón de huevos de medio metro de diámetro cada uno.

Hace algo más de un año, científicos del Departamento de Pesca y Océanos de Canadá estaban investigando el fondo oceánico del Pacífico, a unos 1.500 metros de profundidad, usando robots controlados de forma remota.

Buscaban un volcán submarino que creían extinto, pero se encontraron con una sorpresa: el volcán estaba activo, calentando el agua a su alrededor y convertido en una guardería de cientos de miles de enormes huevos de una especie que apenas ha sido vista por el ser humano: la raya blanca del Pacífico (Bathyraja spinosissima)

Un espectáculo único de la Naturaleza

Los huevos de raya blanca del Pacífico no son redondos y blancos como los de las aves terrestres. Son negros, de forma rectangular y con garfios en las cuatro esquinas. Se les llama también "bolsos de sirena", debido a su forma.

Tienen entre 20 y 50 centímetros de extensión, y debido a su enorme tamaño, tardan cuatro años en eclosionar.

Según explica Cherisse Du Preez, la jefa de la expedición, en Live Science: "Calculo que en la cima de la montaña submarina, que estaba cubierta de huevos, había... no sé... ¿100.000? ¿Un millón de huevos?".

Hasta ahora solo se había encontrado una "guardería" de rayas blancas similar, en las Islas Galápagos, pero apenas tenía dos docenas de huevos. El tamaño de esta es colosal.

Los científicos creen que las rayas buscan los volcanes submarinos porque el agua caliente que produce la actividad de la lava, acelera el desarrollo de los huevos, reduciendo esos increíbles cuatro años que necesitan para eclosionar, y aumentado el porcentaje de supervivencia.

En este vídeo que resume la expedición, además de asombrosas criaturas submarinas, hay una secuencia única: por primera vez se ha grabado a una raya blanca del Pacífico poniendo huevos:

"Las crías tardan cuatro años en desarrollarse", explica la científica marina Cherisse Du Preez. "El agua caliente probablemente acelera el periodo de gestación de los huevos, lo que da lugar a juveniles más exitosos. La cima poco profunda del monte submarino es casi un jardín de coral y una guardería segura para que los juveniles crezcan antes de descender a las profundidades".

Aunque no a una escala tan espectacular, se ha comprobado en numerosas ocasiones que los alrededores de los volcanes submarinos son un hervidero de vida, dando cobijo a especies en peligro de extinción.

Los fondos marinos aún esconden innumerables secretos, y poco a poco, gracias a los robots con cámaras y control remoto, vamos descubriéndolos. Pero el mar cubre el 75% de la superficie de la Tierra, y apenas hemos explorado el 5%.

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