Astrounauta de la NASA captura 'duende' atmosférico desde el espacio

La astronauta de la NASA Nichole Ayers captó desde la Estación Espacial Internacional (EEI) un espectacular "sprite" o duende eléctrico en la atmósfera terrestre.

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"¡Guau! Mientras sobrevolábamos México y Estados Unidos esta mañana, capté este sprite", escribió Ayers este 3 de julio en su cuenta en X para describir la imagen.

¿Qué son los "sprites"?

Los "sprites" son eventos luminosos transitorios (TLE por sus siglas en inglés) que ocurren sobre las nubes y se desencadenan por la intensa actividad eléctrica de las tormentas eléctricas.

Aparecen frecuentemente como un opaco, achatado brillo que se expande cerca de 400 km de diámetro y que dura, típicamente, solo un milisegundo. Ocurren en la ionósfera a 100 km por encima de la superficie y por encima de las tormentas.

Su color fue un misterio por algún tiempo, pero se sabe que es de color rojizo. Los "duendes" fueron registrados por primera vez en otra misión espacial, esta vez cerca de la Guyana francesa el 7 de octubre de 1990.

Como se forman por encima de las tormentas, no son fáciles de estudiar desde la Tierra. Ayers comenta que los científicos pueden usar imágenes como esta para comprender mejor la formación, las características y la relación de los ELT con las tormentas eléctricas.