por Hipertextual
25 de junio de 2025
La Revuelta, el programa de TVE presentado por David Broncano, ha vuelto a traer la ciencia española al prime time, llevando como invitado a José María Martín Olalla, un investigador de la Universidad de Sevilla que acaba de sacar a la luz un error que Einstein cometió en su interpretación de las leyes de la termodinámica.
Dicho desmentido ha aparecido en un artículo publicado en The European Physical Journal Plus, con José María Martín Olalla como único autor. Durante su intervención en La Revuelta, el investigador aportó unas breves pinceladas sobre su trabajo. A grandes rasgos, este señala que el tercer principio de la termodinámica sería una consecuencia del segundo, no una idea independiente, como apuntó Einstein.
La posibilidad de encontrar un error de Einstein dio mucho juego en el programa, pero no nos olvidemos de lo más importante. Y es que, de nuevo, la ciencia fue protagonista en La Revuelta y, aun siendo solo una breve intervención, muchos nos quedamos con ganas de más. Veamos, por lo tanto, qué es lo que dicen los cálculos de José María Martín Olalla.
Antes de empezar, ¿qué dicen la segunda y la tercera ley de la termodinámica?
Ya hemos visto que el trabajo de José María Martín Olalla, ese en el que encuentra el error de Einstein, se centra en la segunda y la tercera ley de la termodinámica. Por lo tanto, debemos recordar qué es lo que dice cada una de ellas. Pero incluso antes de eso debemos tener en cuenta dos conceptos importantes: trabajo y entropía.
En termodinámica, se define como trabajo una forma de transferir energía mediante movimientos macroscópicos, como un desplazamiento. Por ejemplo, cuando aplicamos energía a un carro tirando de él, o a un coche mediante una reacción de combustión en su motor, obtenemos un trabajo en forma de desplazamiento.
El problema es que siempre que se transfiere energía se pierde una poca que no es capaz de generar un trabajo. Es lo que se conoce como energía no útil. Normalmente se libera en forma de calor. ¿Y qué es lo que hace el calor? Desordenar las moléculas. Ese desorden se conoce como entropía, por lo que esta aumenta con el calor. Y ya podemos enunciar la segunda ley de la termodinámica: Cada transferencia de energía aumenta la entropía y disminuye la energía útil.
En cuanto a la tercera ley de la termodinámica, esta dice dos cosas. Por un lado, que la variación de entropía tiende a cero cuando la temperatura tiende al cero absoluto. Es decir, a -273 ºC. Esta ley la enunció el físico Walter Nernst, quien también señaló que el cero absoluto debe ser inaccesible, ya que, si no lo fuera, se podría hacer una máquina que lo use como refrigerante, transformando todo el calor en trabajo. Esto iría en contra de la segunda ley de la termodinámica. Por eso, la tercera ley de la termodinámica dice también que no se puede alcanzar el cero absoluto en un número finito de etapas.
¿Cuál fue el error de Einstein?
Hace 120 años, después de que Nernst señalase el problema de la máquina al cero absoluto, Einstein explicó que esta máquina no podría construirse nunca, por lo que no podría aplicarse a las leyes de la termodinámica. Él explicó que serían necesarios dos principios distintos. Uno para las condiciones del cero absoluto y otro a temperatura ambiente, pues los comportamientos de las moléculas sean diferentes. Esto convertiría a la segunda y la tercera ley de la termodinámica en principios independientes, que no pueden relacionarse. Así quedaron las cosas. ¿Quién iba a contradecir al padre de la Teoría de la Relatividad General? Parecía que nadie lo haría, pero finalmente lo ha hecho el físico José María Martín Olalla. Y lo más interesante es que hemos podido verlo en prime time, en La Revuelta.
¿Qué dijo José María Martín Olalla en La Revuelta?
Cuando David Broncano, el presentador de La Revuelta, le pidió a José María Martín Olalla que explicase su hallazgo de forma simple, dijo que “de lo que observamos a temperatura ambiente podemos deducir ciertas restricciones que ocurren cuando la materia está cerca del 0 absoluto”. Por lo tanto, no hace falta una ley extra para explicar lo que ocurre en el 0 absoluto.
Y es que, a grandes rasgos, los que ha hecho este científico es demostrar que sí que se puede describir una máquina virtual que emplea refrigerante al cero absoluto. El problema es que, para poder obtener un trabajo de esa máquina, sería necesario extraer calor de un depósito a temperatura 0. Eso es imposible. Y si no se extrae calor, no hay variación de la entropía (segundo principio de la termodinámica). Por lo tanto, se entiende que, cuando la temperatura tiende a cero, la variación de entropía también lo hace (tercer principio de la termodinámica). Del segundo principio de la termodinámica se extrae sin problemas el tercero. No se necesitan condiciones distintas. Ahí radica el error de Einstein.
José María Martín Olalla le dio las gracias a sus alumnos
En La Revuelta, José María Martín Olalla aprovechó para darle las gracias a sus alumnos de la Universidad de Sevilla, porque fue cuando ellos le pidieron unos apuntes de su asignatura cuando hizo su descubrimiento. Al ponerlo todo “negro sobre blanco” vio evidente el error de Einstein. Los cálculos le acompañaron y todo fue rodado desde ahí.
Han hecho falta 120 años para demostrar que Einstein no era tan infalible. En realidad nadie lo es. Este tipo de descubrimientos nos sirven para demostrar que está bien encumbrar a los genios, pero siempre recordando que son humanos. Ellos también cometen errores.
